Max утверджується як нова програма обміну повідомленнями в Росії та на окупованих територіях України. Цей застосунок, доступний лише за російським або білоруським номером телефону, перешкоджає спілкуванню з вільною Україною та збирає всі дані користувачів, водночас будучи важливим носієм пропаганди. “Репортери без кордонів” (RSF) засуджують цей інструмент цифрового контролю, закриваючий окуповані території України в інформаційній в’язниці.
Понад десять мільйонів завантажень у Google Play, не менше двадцяти мільйонів у його російському еквіваленті RuStore: Max б’є всі рекорди. Згідно з даними прокремлівських медіа, у листопаді 2025 року, через шість місяців після запуску, застосунок налічує майже 50 мільйонів користувачів. Але цей приголомшливий успіх зовсім не спонтанний. За підтримки президента Володимира Путіна, який наказав російській адміністрації прискорити його розгортання, з 1 вересня застосунок обов’язково попередньо встановлюється на всіх телефонах, що продаються в Росії та на окупованих українських територіях.
Месенджер також може розраховувати на підтримку прокремлівських пропагандистських медіа. Державне медіа “Крим 24” оголосило про відкриття каналу у Max, вихваляючи якості месенджера як “інструменту для того, щоб бути в курсі новин”. Такий самий стратегічний крок зробила кримська філія державного інформаційного агентства “РІА Новини”, а також інші медіа, керовані Кремлем, такі як ТАСС і Russia Today.
Нав’язаний навіть у державних установах та школах, цей “супердодаток” розроблений російським техногігантом Vkontakte (VK) — компанією, що вже володіє однойменною соціальною мережею і яка належала Алішеру Усманову, олігарху, відомому своєю близькістю до Володимира Путіна, перш ніж у 2021 році перейти у власність Газпрому, більшим акціонером якого є російська держава. Оскільки він уже схиляється до централізації низки послуг — від особистого листування та онлайн-платежів до адміністративних процедур — цей застосунок явно створений для того, щоб стати незамінним у повсякденному житті своїх користувачів.
“Стратегія Кремля зрозуміла: зробити месенджер Max фоном цифрового життя в Росії та на окупованих українських територіях. З Max Кремль має потужний інструмент для проекції своєї пропаганди в централізованому цифровому просторі. За цим примусовим впровадженням також стоїть інформаційна ізоляція українських громадян на окупованих територіях, відрізаних від решти вільної України”, – каже Вінсент Бертьє, керівник відділу технологій та журналістики RSF, та Полін Мофре, регіональна менеджерка RSF з питань України.
До застосунку можуть підключитися лише власники російських або білоруських сім-карт. Ця перешкода розриває зв’язок між українцями, які проживають на окупованих територіях, де місцеве населення змушене користуватися російськими номерами, та вільною Україною, яка не має доступу до Max. Це серйозна проблема для журналістів, які бажають встановити контакти на окупованих територіях. Єдиний спосіб продовжувати спілкуватися з іншими регіонами України – це “мати телефон без Max”, – пояснює RSF джерело, яке з міркувань безпеки побажало залишитися анонімним.
Це рішення також необхідне для захисту конфіденційності українців на окупованих територіях, оскільки Max є голодний до особистих даних користувачів. “Наші джерела добре знають, що їхні повідомлення в Max не шифруються і що російські спецслужби можуть їх читати”, – попереджає Андрій Діхтяренко, головний редактор українського медіа “Реальна газета” з Луганська, яке після окупації міста в 2014 році переїхало до вільної України. Зіткнувшись із таким масштабним стеженням, населення пристосовується і дехто купує другий вживаний телефон виключно для використання застосунку. Іронічно, що деякі місцеві чиновники на окупованих територіях самі неохоче встановлюють цей застосунок, усвідомлюючи ризики.
Max поступово затьмарює вотсап і телеграм та має всі ресурси, щоб остаточно закріпитися на ринку. В Росії вотсап, який має майже 100 мільйонів користувачів, був внесений до списку “небажаного програмного забезпечення”, а доступ до обох платформ тепер обмежений у майже 40% регіонів, за даними незалежного російського медіа The Moscow Times. Це є наслідком рішення Роскомнадзора, російського регулятора телекомунікацій, перешкоджати роботі цих двох месенджерів, офіційно з метою боротьби з тероризмом та іншими злочинними діями.
З липня таке ж погіршення зв’язку спостерігається на окупованих територіях України. “Раніше я міг дзвонити своїм джерелам через вотсап, але сьогодні сигнал не проходить”, – підтверджує Андрій Діхтяренко. Телеграм також постраждав: “Іноді зовсім нічого не чути”, – повідомляє інший український журналіст, ім’я якого не розголошується з міркувань безпеки. На відміну від погіршених послуг своїх конкурентів, Max не забуває повідомляти про якість дзвінків на платформі. Російський оператор мобільного зв’язку “Волна”, один з основних постачальників послуг в окупованому Криму, тепер пропонує тарифний план, що включає необмежений доступ до декількох застосунків, серед яких і Max, що свідчить про швидку популярність застосунку. На думку Андрія Діхтяренка, це умисна стратегія, спрямована “щоб спонукати жителів перейти на Max”. Ставши єдиним функціональним застосунком на цих територіях, деякі медіа, що висвітлюють події на окупованих територіях, можуть розглянути можливість реєстрації в ньому, щоб і надалі отримувати інформацію.
Макс і Волна, з якими зв’язалися RSF, не відповіли на запитання організації. Її запити до вотсап щодо погіршення якості послуг у Росії також залишилися без відповіді.
Україна та Росія посідають відповідно 62-ге та 171-ше місця серед 180 країн і територій у Світовому індексі свободи преси RSF за 2025 рік.
