Після візиту до Мінська 19 березня Джона Коула — спецпредставника президента США, білоруська влада повідомила про звільнення 250 політв’язнів. Серед них – декілька журналістів і працівників медіа, повідомляє опозиційна Білоруська асоціація журналістів. Серед звільнених – журналістка Катерина Бахвалова (Андрєєва) і блогер Едуард Пальчис, яких депортували в Литву. Також є повідомлення про звільнення колишнього директора інформаційного агентства БелаПАН Дзмитрія Новожилова, журналіста з Бреста Алега Супрунюка, спеціаліста з реклами Аляксандра Марченка, медіаекспертки Валерії Костюгової, колишнього телеоператора Антона Козельського, яких не депортували з Білорусі.
— З одного боку, я дуже радий, що наші друзі, наші колеги вийшли з-за ґрат, – каже голова Білоруської асоціації журналістів Андрей Бастунець. – Ми поки що не знаємо точної кількості та всіх прізвищ звільнених. Сподіваюся, що процес звільнення буде продовжуватися. Але сьогодні ми не можемо, не маємо права забувати про колег, які залишаються за ґратами. Про всіх політичних в’язнів. Буквально кілька тижнів тому кілька наших колег були засуджені на величезні тюремні строки: 9, 12, 14 років. Це показує, що ситуація в Білорусі не стає кращою. Хотілося б, щоб дії влади були послідовними, стосувалися звільнення всіх в’язнів і всіх журналістів.
Особистою реакцією на звільнення білоруських колег поділився голова Національної спілки журналістів України Сергій Томіленко. Він також закликав не забувати про тих, хто досі перебуває за ґратами.
«Коли побачив цю новину — не повірив», — написав Сергій Томіленко у фейсбуці. Він одразу зателефонував своєму другові, білоруському журналісту у вигнанні Барису Гарецькому, щоб переконатися.
Для голови НСЖУ ця новина має особливе значення. У 2020 році Сергій Томіленко разом із Катериною Андреєвою та українським журналістом Назарієм Вівчариком працював над книжкою «Я журналіст. Чому ти мене б’єш?» — збіркою реальних історій білоруських журналістів, яких переслідували й фізично катували просто за виконання професійного обов’язку. Катерина Андреєва була однією зі співавторок: вона встигла записати вісім історій колег, а потім надіслала свою — останню. Після цього зв’язок обірвався.
«Я написав у передмові: “Ми втратили з нею контакт невдовзі після того, як Катерина надіслала свою власну історію”. Це коротке речення — але за ним стояло все: арешт, роки за ґратами, нова справа, вирок — понад вісім років», — нагадав Томіленко.
Сьогодні Катерина Андреєва вийшла на волю. Голова НСЖУ висловив їй щирі вітання і наголосив, що цю радість поділяють усі члени Спілки. Окрема подяка — колегам із Білоруської асоціації журналістів (БАЖ), які роками не давали світові забути про ув’язнену журналістку.
Водночас Сергій Томіленко закликає не зупинятися: за ґратами залишаються інші. Лише в російській неволі нині перебувають щонайменше 28 українських журналістів.
«Катерино, ти писала про тих, кого переслідували. Потім прийшли за тобою. Ти вистояла. Дуже радий, що ти знову на волі», — звернувся голова НСЖУ до звільненої колеги.
Інформаційна служба НСЖУ
Дискусія з цього приводу: