Зі стодоларової банкноти скептично, а може й розчаровано споглядає реалії сьогодення один з батьків-засновників США Бенджамін Франклін – філософ, мандрівник, винахідник, масон, дипломат, політик, журналіст. Його похорон зібрав у 1790 році понад 20000 людей, які за власним бажанням прийшли з ним попрощатися. Зауважимо, що все населення Філадельфії тоді становило 33000 осіб, включно з немовлятами.
Бен Франклін, більше відомий широкому загалу як політичний і державний діяч, починав свою кар’єру саме з журналістської та видавничої діяльності.
Він був п’ятнадцятою дитиною з сімнадцяти в сім’ї, мав лише два роки системної освіти, але безліч талантів та незбориме тяжіння до саморозвитку, пізнання світу й опанування наук. Дванадцятирічним хлопчиком прийшов працювати підмайстром у друкарні старшого брата Джеймса. З 1721 року Джеймс почав видавати газету «The New-England Courant ». Її єдиною попередницею в Америці на той час була «The Boston News-letter». Дехто з друзів намагався відмовити його від цієї безнадійної, на їхню думку, справи. Вони вважали, що однієї газети для Америки цілком достатньо. Проте через п’ятдесят років друкованих видань у США стало вже не менше двадцяти п’яти.
В обов’язки Бенджаміна входив набір та друк чергового номеру, а потім він ще й розносив свіжі газети підписникам. Йому було п’ятнадцять років і дуже хотілося спробувати себе в якості автора. Побоюючись, що брат не погодиться друкувати зразки його творчості та ще й глузуватиме, Бен змінив почерк і вночі підсунув свій анонімний твір під двері друкарні. Вранці його знайшли, прочитали і схвалили в присутності Бенджаміна, намагаючись вгадати хто ж все-таки автор. При цьому перебрали всіх, хто вирізнявся вченістю та неабияким розумом. В такий же спосіб він написав ще декілька творів. Коли таємниця розкрилася, Джеймс був дуже незадоволений такою самодіяльністю молодшого брата. Від того часу їх стосунки, які і раніше були небезхмарними, зіпсувалися ще більше. Джеймс, будучи запальним та схильним до насильства, часто бив Бенджаміна, ставився до нього не як до брата, а як до підневільного підмайстра. Той звісно ж ображався, а у їхні численні суперечки та сварки доводилося втручатися батькові.
Коли одну з політичних публікацій в «The New-England Courant » місцева влада визнала образливою для себе, Джеймса заарештували та на місяць посадили у в’язницю. На час його ув’язнення газетою керував Бенджамін і навіть насмілився зробити декілька гострих публікацій, які були схвально сприйняті читачами.
Згодом, незважаючи на те, що родина була категорично проти, Франклін вирішив покинути Бостон і відправитися до Нью-Йорка, де він і опинився 6 жовтня 1723 р. у віці 17 років без грошей і без жодних рекомендацій, бо з дому просто втік. Але в Нью-Йорку не затримався, переїхав до Філадельфії, де того ж року знайшов своє єдине кохання – Дебору Рід. В 1727 – заснував власну друкарню, де з 1727 по 1748 видавав «Пенсильванську газету», а з 1732 по 1758 — надзвичайно популярний щорічник «Альманах Бідного Річарда». В ньому можна було знайти безліч цікавих матеріалів, корисних рекомендацій, приказок, афоризмів, які Бенджамін Франклін писав під псевдонімом Бідний Річард. Саме його перу належать такі відомі крилаті фрази, як “Час – гроші”, “Не відкладай на завтра те, що можна зробити сьогодні”, “Один переїзд дорівнює трьом пожежам”, “Трагедія життя полягає в тому, що ми надто рано старіємо та надто пізно мудрішаємо”.
Десь на період з 1746 по 1752 роки припадає і його більш-менш регулярна наукова діяльність. Невеликий проміжок часу, а які надзвичайні результати у найрізноманітніших галузях науки. Франклін цікавився суднобудуванням, геологією, ботанікою, історією, економікою, докладно дослідив електрику, теплопровідність металів, винайшов блискавковідвід (який в побуті називають громовідводом), біфокальні окуляри, надзвичайно зручний та ефективний камін, яким і зараз користуються в усьому світі, а також незамінний атрибут цього каміна – крісло-гойдалку. Він відкрив нові методи зберігання і генерації електрики, ввів термін «батарея», позитивний і негативний полюси в електриці та запропонував такі звичні нам поняття в цій галузі, як “плюс” і “мінус”.
Вже потім були велика політика, блискуча дипломатія та всенародне визнання.
Але спочатку було слово, друковане слово!
P.S.
Бенджамін Франклін застерігав щодо надання першому президенту США Джорджу Вашингтону надзвичайних повноважень.
На его надгробному камені вибита епітафия: «Він вирвав у неба блискавку, а потім у тиранів — скіпетри».
Автор: Олена Букраба
Дискусія з цього приводу: