Спілка журналістів створена 1959р., постановою Кабінету Міністрів України 1998р. їй було надано статус Національної.
Національна спілка журналістів України (НСЖУ) є незалежною, громадською, позапартійною організацією, національною всеукраїнською творчою спілкою як суб'єкт творчої діяльності, що об'єднує професійних творчих працівників - журналістів та інших працівників засобів масової інформації, які професійно займаються журналістикою, публіцистичною діяльністю.
НСЖУ має регіональні організації в усіх областях України та в Автономній Республіці Крим. Нині Спілка нараховує понад 13000 членів.
НСЖУ ставить перед собою мету сприяти розвиткові журналістики в Україні та захищати соціальні, економічні, творчі інтереси журналістів.
Найвищим керівним органом НСЖУ є з'їзд (скликається один раз на п'ять років), який обирає голову, правління та ревізійну комісію, затверджує Кодекс професійної етики українського журналіста.
Указом Президента України 1994р. в Україні встановлено професійне свято працівників ЗМІ - День журналіста, що відзначається щорічно 6 червня - у день прийняття Спілки журналістів України до Міжнародної федерації журналістів. НСЖУ співпрацює з міжнародними (ООН, ЮНЕСКО, Репортери без кордонів, Європейський Союз, Рада Європи, ОБРЄ, ПАРЄ, Британська Рада) та українськими організаціями й установами (Українська правнича фундація, Асамблея ділових кіл України, Державний комітет інформаційної політики, телебачення та радіомовлення України, Національна Рада з питань телебачення та радіомовлення України, Комітет Верховної Ради України з питань свободи слова та інформації та Уповноважений Верховної Ради України з прав людини).
На постійній основі НСЖУ та Всекитайська асоціація журналістів обмінюються делегаціями.
1998 року НСЖУ провела разом з Радою Європи, МФЖ та ЮНЕСКО міжнародний семінар у Києві "Законодавство у галузі ЗМІ та права журналістів" та тристоронню зустріч (Молдова-Придністров'я-Україна) в Одесі "Будуємо мости: ЗМІ у багатонаціональних суспільствах". Широкого розголосу набули журналістські акції 2000 року під егідою НСЖУ "Хвиля свободи" та "Похід свободи".
НСЖУ виступила ініціатором парламентських слухань з питань свободи слова у січні 2001р., бере активну участь у підготовці змін до законодавства у галузі засобів масової інформації, проекту Інформаційного Кодексу України, проводить "круглі столи" з податківцями, суддями та іншими представниками владних структур, заснувала "гарячу лінію" щодо утисків ЗМІ та прав журналістів.
У вересні 2001 року НСЖУ організувала громадські слухання "Рік після зникнення Георгія Гонгадзе: уроки для української демократії". На будинку НСЖУ встановлена пам'ятна дошка загиблим журналістам. НСЖУ разом зі Спілкою художників бере участь в оголошеному Київською міською держадміністрацією конкурсі проектів монументу журналістам, які загинули, виконуючи свій професійний обов'язок.
НСЖУ є засновником премій та творчих конкурсів: Всеукраїнської премії імені Івана Франка, "Золоте перо", "Журналіст року", "Фотожурналіст року", "Кращий футбольний оглядач" (ім.П.Римаренка), "Краща районна (міськрайонна) газета", "Краща первинна журналістська організація", за кращу студентську наукову роботу з проблем масової інформації (ім.А.Москаленка), за краще висвітлення питань педагогіки (ім.П.Ігнатенка) та інших. НСЖУ спільно з провідними вищими навчальними закладами, що готують журналістські кадри, проводить для абітурієнтів конкурс "Шанс".
НСЖУ виступає співорганізатором різноманітних акцій (Національний фестиваль політичної реклами), щорічно проводить у всеукраїнському масштабі зустріч регіональної преси "Азовське літо" (у Бердянську Запорізької обл.).